黑海属于地中海贸易体系中的重要组成部分。公元前5世纪，希腊贸易殖民据点就星罗棋布地分布在黑海沿岸。前1世纪，黑海被罗马帝国纳入版图。罗马帝国在黑海高加索地区，主要是通过藩属和联盟的关系扩张势力。哈德良皇帝时期，开始在黑海东南沿海驻军和设置军事要塞，以监视高加索地区的藩属国和保护用来通往小亚细亚的贸易港口。(42)[美]本杰明·艾萨克著：《帝国的边界：罗马军队在东方》，欧阳旭东译，上海：华东师范大学出版社，2018年，第61页。3世纪后期，受欧亚民族大迁徙的影响，哥特人、阿兰人、斯基泰人、匈人、阿瓦尔人纷纷迁徙到黑海沿岸、南俄草原和高加索山地。在蛮族迁徙的压力下，拜占庭帝国开始大幅度收缩在黑海的势力范围内。4世纪，匈人迁徙到高加索山以北地区，进攻波斯，后来拜占庭属国亚美尼亚、格鲁吉亚等高加索山南诸国也开始受到匈人的侵掠。匈人一度穿过达达尼尔海峡攻入小亚细亚半岛，对拜占庭和波斯的北部边疆构成了很大压力。6世纪，黑海北岸的克里米亚一部分地方，也被匈人和其他游牧部落所控制。查士丁尼时期，由于要彻底控制地中海，在战略上对西欧的日耳曼人、北非的汪达尔人采取攻势，对东方的波斯人和北方的斯拉夫人则采取防御。(43)[美]A. A.瓦西列夫著：《拜占庭帝国史》，徐家玲译，北京：商务印书馆，2019年，第208-209页。自从君士坦丁堡作为拜占庭首都后，黑海就成为拜占庭帝国物资补给的重要通道，西部和西北海岸的蜂蜜、谷物，南俄草原的皮革，北部森林的皮毛，高加索地区的奴隶等等，均由黑海运至君士坦丁堡。(44)[美]查尔斯·金著：《黑海史》，苏圣捷译，上海：东方出版中心，2011年，第75页。通过穿过黑海由克里米亚半岛上岸，或经黑海沿岸陆路至南俄草原，经中亚，绕过波斯，抵达中国，则是一条可以避开波斯的丝路。查士丁尼要建立新丝路，就需要在黑海有自己控制的经济和军事据点。

环黑海沿岸地区分布着尤里西亚、乌提古尔、库里特古尔、科尔奇斯、泰特拉克西泰哥特、锡摩里安、陶西安人、阿巴斯吉人等诸多蛮族部落或国家，其中科尔奇斯又名拉齐卡，位于黑海东岸法息斯河(Phasis)右岸，扼守南高加索山脉山口，境内的法息斯河有便捷的水运，从河港航行九天就可到君士坦丁堡。优越的地理位置和便利的交通，不仅使科尔奇斯成为拜占庭帝国防御匈人、波斯从南高加索山脉发动袭击的屏障，(45)[东罗马]普罗柯比著：《战史》第2卷，“波斯战争(下)”，崔艳红译，陈志强审校注释，郑州：大象出版社，2010年，第85页。也便于科尔奇斯人从拉齐卡出发，便可从海路、陆路轻易与黑海沿岸各国进行贸易。这使科尔奇斯成为黑海沿岸诸国中的军事和经济中心。要开辟黑海新丝路，就必须要控制科尔奇斯。科尔奇斯名义上是拜占庭的属国。科尔奇斯国王病逝后，拜占庭皇帝就派人给即将继位的国王送去象征权力的徽章。科尔奇斯国王世代与拜占庭贵族有联姻关系，在拜占庭皇帝的同意下，科尔奇斯国王派人到拜占庭与某个元老家族联姻，并把妻子带回科尔奇斯。因此，科尔奇斯人享有很大的自主权，如其军队不受拜占庭指挥，不必向拜占庭缴纳贡赋，也不用听从拜占庭皇帝的行政命令。

查士丁尼继位后，开始从军事和经济等方面加强对科尔奇斯的控制。查士丁尼听从派驻科尔奇斯的拜占庭将军约翰的建议，在拉齐卡的海滨建了一座拥有环形城墙的堡垒城市，取名为佩特拉。佩特拉城一面靠海，一面靠陡峭的悬崖，只有一条狭窄的道路通向外界，其两侧都是很高的悬崖，易守难攻。查士丁尼以佩特拉作为与科尔奇斯争夺贸易利益的据点。这使黑海贸易商们不能再把盐和其他拉齐卡人需要的物资运到科尔奇斯，而是要先运到佩特拉，科尔奇斯人再从佩特拉高价从拜占庭人手中买回。约翰由此成为黑海东部唯一的日用品零售商和商业监督官员。拜占庭此举严重损害了科尔奇斯人的经济利益，以致于科尔奇斯人转而寻求波斯人的武力支持，企图将拜占庭人赶出科尔奇斯。科尔奇斯派往波斯的使臣对波斯王科斯劳说，拜占庭只给他们的国王留下形式上的王权，而拜占庭拥有实际权威，国王以一个奴仆的地位坐在他的宝座上，却害怕发号施令的拜占庭将军。拜占庭强迫他们购买他们并不需要的产品，高价向他们出售生活必需品，控制他们的贸易商业活动。(46)《战史》第2卷，“波斯战争(下)”，第86-87页。对波斯而言，如果占领科尔奇斯，不仅可将蛮族沿黑海沿岸抢劫拜占庭的物资据为己有，垄断黑海贸易，也可从海、陆毫无障碍地直插拜占庭首都君士坦丁堡。公元543年，在科尔奇斯人使者的引领下，波斯借口匈人部落袭击波斯领土出兵占领了拉齐卡和佩特拉。然而，波斯出兵科尔奇斯并非如科尔奇斯所设想的“仁义之师”，科尔奇斯在黑海的重要战略地位，使波斯要将所有科尔奇斯人赶出拉齐卡，将波斯居民迁到该地，实现对科尔奇斯的永久占领。为此，波斯将自己的生活方式、宗教信仰强加于拉齐卡人之上，终止了拉齐卡人与拜占庭人贸易，并一度要杀掉拉齐卡国王古巴泽斯。这就迫使科尔奇斯人转而又投向拜占庭。公元549年，查士丁尼派军进入科尔奇斯夺回拉齐卡，包围了守卫佩特拉的波斯军队，经过苦战夺回了佩特拉城。科尔奇斯对波斯控制黑海、进攻拜占庭腹地具有重要价值。公元550年，波斯军队又重新攻入科尔奇斯，占领了对拉齐卡安全至关重要的斯堪达要塞、最肥沃的莫切里西斯等科尔奇斯大片领土。由此，查士丁尼企图绕过波斯，开辟黑海新丝路的努力，最终变成了其与波斯为争夺黑海战略要地科尔奇斯的拉锯战。拜占庭不仅没有达到其开辟丝路的经济目的，还失去了对科尔奇斯大部分地区的控制权。为防止波斯通过科尔奇斯控制区向其腹地发动进攻，影响其在地中海北非地区的军事行动。552年，拜占庭与波斯签订和约，约定双方休战5年，拜占庭一次性给予波斯贡赋2 000磅黄金。(47)《战史》第8卷，“哥特战争(尾声)”，第504页。

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